: Christelle LIRA; 31 Janvier 2024

La consommation de tabac est préjudiciable non seulement pour la santé mais elle porte également atteinte à l'environnement

Expiré

En parallèle de ses effets dévastateurs sur la santé humaine, de récentes études ont mis en lumière les dommages environnementaux causés par le tabagisme. Ce ne sont pas seulement les émissions de fumée de cigarette qui ont des impacts multiples sur les individus et l'environnement, mais également les mégots de cigarettes et autres déchets rejetés tout au long du processus de fabrication des cigarettes.

Les conséquences environnementales de la culture du tabac

De la culture à la fabrication, en passant par la distribution, l'utilisation des produits et la gestion des déchets post-consommation, les activités liées au tabac représentent une menace pour l'environnement.

L'impact environnemental de l'industrie du tabac est difficile à mesurer en raison de la complexité de ses chaînes d'approvisionnement. Une seule cigarette est estimée à produire environ 5,72 grammes d'équivalent CO2 sur son cycle de vie (1). Avec environ 6250 milliards de cigarettes fabriquées annuellement, cela représente environ 39,4 millions de tonnes de CO2 émises chaque année uniquement par la fabrication de cigarettes.

En 2020, les émissions annuelles de CO2 de l'industrie du tabac excèdent celles de certains pays entiers, tels que l'Afghanistan (12,16 millions de tonnes), la Croatie (16,98 millions de tonnes) et le Danemark (26,19 millions de tonnes) (2).

La culture et le séchage de la plante de tabac elle-même a déjà un impact important sur l'environnement, de plusieurs manières, notamment la déforestation, la dégradation des sols, la perte de biodiversité, l'utilisation de pesticides et des effets néfastes sur la santé des agriculteurs.

La déforestation

La culture du tabac dépend de l'utilisation de terres rares et de la déforestation. En 2014, la production mondiale de cigarettes a nécessité 4 millions d'hectares de terres cultivables, principalement sur des terres rares dans des régions confrontées à l'insécurité alimentaire.

Le bois est également utilisé pour traiter les feuilles de tabac, entraînant l'abattage annuel d'environ 50 millions d'arbres. Au cours des dernières décennies, environ 1,5 milliard d'hectares de forêts, principalement tropicales, ont disparu, contribuant à hauteur de 20 % à l'augmentation annuelle des émissions de gaz à effet de serre (3).

La dégradation du sol

La culture du tabac est liée à la dégradation des sols ainsi qu'à la déforestation. La pratique de la monoculture et l'utilisation intensive d'herbicides et de pesticides appauvrissent les sols et réduisent leur fertilité, ce qui complique la croissance des plantes. Étant donné que le tabac absorbe davantage d'azote, de phosphore et de potassium que d'autres cultures principales vivrières et commerciales, sa culture diminue la fertilité des sols plus rapidement.

Une étude publiée en 2021 sur la détérioration de la qualité des sols au Brésil a conclu que la culture à long terme du tabac dans ce pays a entraîné une augmentation de l'érosion et de la dégradation des sols (4).

La perte de la biodiversité

La culture du tabac endommage les sols et met en danger les populations animales et végétales qui y vivent. En plus de cela, les agriculteurs coupent les arbres dans les forêts pour faire place aux plantations de tabac, souvent en utilisant le feu. Cela provoque la disparition importante et parfois permanente des arbres.

Dans une étude menée en Tanzanie, il a été démontré que la culture du tabac constitue le principal facteur de dégradation des forêts, entraînant une altération significative de l'équilibre écologique naturel (5).

Les pesticides

La monoculture du tabac rend les cultures plus vulnérables aux ravageurs et aux maladies, nécessitant ainsi l'utilisation intensive d'engrais, d'herbicides et de pesticides pour maintenir des rendements élevés. Cependant, cette pratique conduit à la contamination des sols et de l'eau, tout en épuisant les nutriments essentiels.

De plus, l'utilisation généralisée de pesticides expose les producteurs de tabac à des risques pour leur santé. Chaque année, entre 1 et 5 millions de cas d'intoxication aux pesticides sont enregistrés, entraînant environ 11 000 décès parmi les travailleurs agricoles dans le monde (6).

L’impact du processus de fabrication et de la distribution

Après la culture et le séchage du tabac, la phase suivante est la production, laquelle est également nocive à l'environnement. En effet, la fabrication du tabac et de ses dérivés nécessite une quantité significative de ressources telles que l'eau, le bois et les combustibles carbonés, souvent de manière peu durable.

Outre les matières premières telles que les feuilles de tabac et le bois nécessaires à la fabrication des cigarettes, certaines techniques industrielles visant à accroître l'efficacité entraînent également une augmentation de la consommation d'énergie (7).

En 2020, PMI (Philip Morris International), une entreprise internationale spécialisée dans les produits du tabac, a rapporté une consommation annuelle totale d'énergie d'environ 2500 GWH, tandis que BAT (British American Tobacco), l’un des plus importants producteurs de tabac et de cigarettes au monde, a déclaré une consommation annuelle totale d'énergie directe similaire pour la même année. Pour donner une idée de l'ampleur de cette consommation d'énergie, l'OMS souligne qu'elle équivaut à la construction d'environ 2 millions de voitures (8).

Les déchets liés à la consommation de tabac

Les mégots de cigarettes : un fléau pour l'environnement

Outre leur aspect disgracieux, les déchets liés aux mégots de cigarettes sont également nuisibles pour l'environnement et la faune. En fait, les mégots de cigarettes constituent le type de déchet le plus répandu sur la planète, avec environ 4 500 milliards de mégots jetés chaque année. Ils se classent comme le deuxième déchet le plus fréquent sur les plages et dans les cours d'eau à l'échelle mondiale, représentant généralement entre 30 et 40 % des articles collectés lors des opérations de nettoyage annuelles des zones côtières ou urbaines (9).

Lorsqu'ils sont ingérés, les mégots de cigarettes peuvent étouffer les animaux, les empoisonner et contaminer l'eau. Même un seul mégot de cigarette par litre d'eau peut être fatal pour les poissons. Une étude menée par Truth Initiative a révélé que les substances chimiques libérées par un seul mégot de cigarette (trempé pendant 24 heures dans un litre d'eau) sont suffisantes pour tuer 50 % des poissons d'eau salée et d'eau douce qui y sont exposés pendant 96 heures (10).

La lente décomposition des filtres de cigarettes

Les déchets du tabac jetés libèrent des substances chimiques telles que la nicotine, l'éthylphénol et même des métaux lourds dans l'eau, causant ainsi une contamination environnementale (11).

Les personnes qui abandonnent leurs mégots de cigarettes sur les trottoirs, dans les rues et dans la nature peuvent ne pas réaliser que ces filtres en plastique non biodégradables risquent de polluer les rivières, les océans et les plages s'ils ne sont pas ingérés par la faune.

Les effets de nouveaux produits à base de nicotine et de tabac sur l’environnement

À mesure que les effets néfastes des produits conventionnels du tabac sont mieux compris et que des mesures de lutte antitabac sont mises en place, le marché de la cigarette, principal générateur de bénéfices pour les compagnies de tabac, a commencé à se restreindre. Pour assurer la pérennité de l'industrie à long terme, ces compagnies ont investi dans le développement et la commercialisation de nouveaux produits à base de nicotine et de tabac.

Ces produits sont introduits en parallèle avec un discours axé sur la réduction des risques et qui semble associer ces nouveaux produits à la durabilité environnementale. Cependant, ces produits plus récents, tels que les cigarettes électroniques et les produits du tabac chauffés, peuvent engendrer des dommages environnementaux encore plus graves que les produits du tabac conventionnels, de leur fabrication à leur élimination.

À titre d'exemple, une étude de 2020 a souligné que les nouvelles catégories de plastiques, de métaux, de cartouches, de batteries lithium-ion et de solutions concentrées en nicotine, utilisées dans de nombreux nouveaux produits électroniques à base de nicotine et de tabac, entraînent des processus de fabrication bien moins respectueux de l'environnement que les produits principalement constitués de matières végétales et de filtres en plastique, comme c'est le cas pour les cigarettes combustibles (1).

De plus, les produits du tabac chauffés, qui utilisent des unités technologiques alimentées par batterie pour chauffer les bâtonnets contenant du tabac, combinent les impacts environnementaux de la chaîne d'approvisionnement en feuilles de tabac avec ceux des composants électroniques.

Les déchets issus des produits plus récents présentent également un problème potentiellement plus grave que ceux générés par des produits conventionnels tels que les mégots de cigarettes. Les résidus des cigarettes électroniques peuvent entraîner une contamination des cours d'eau et du sol, mettant en danger la faune en raison de la présence de plastiques, de sels de nicotine, de métaux lourds, de plomb, de mercure et de batteries lithium-ion inflammables.

Les effets de la fumée de tabac sur l'atmosphère

La fumée secondaire contient du dioxyde de carbone, du méthane et d'autres produits chimiques nocifs, contribuant ainsi à la pollution de l'air due au tabagisme. Bien que le méthane et le dioxyde de carbone ne soient pas mortels pour les fumeurs, ces gaz contribuent à la pollution atmosphérique globale.

Une étude rapportée dans Tobacco Control montre que la pollution de l'air émise par les cigarettes est 10 fois plus élevée que celle des échappements des voitures diesel (12). La fumée de tabac environnementale génère des particules fines, considérées comme le composant le plus dangereux de la pollution de l'air pour la santé.

Les niveaux de particules à l'intérieur peuvent largement surpasser ceux à l'extérieur, en raison des avancées des nouveaux modèles de moteurs et des carburants sans plomb qui ont réduit les émissions de particules fines des pots d'échappement des voitures.

Chaque année, le tabagisme à l'échelle mondiale émet environ 2,6 milliards de kilogrammes de dioxyde de carbone et 5,2 milliards de kilogrammes de méthane dans l'atmosphère, ce qui souligne son impact sur le changement climatique (13). De plus, la fumée secondaire présente des risques indirects pour la santé, notamment le cancer, chez les autres personnes et les animaux.

L'empreinte environnementale d'un fumeur

L'empreinte environnementale liée au tabagisme a été évaluée au niveau individuel, révélant la contribution significative d'un seul fumeur. Les chercheurs ont quantifié l'impact environnemental d'une personne fumant un paquet de 20 cigarettes par jour pendant 50 ans, les résultats de cette évaluation sont les suivants (14) :

Une empreinte carbone totale de 5,1 tonnes d’équivalent CO2, qui, pour être compensée, nécessiterait la plantation et la culture de 132 plants d’arbres pendant 10 ans.
Une empreinte eau de 1 355 m³, ce qui équivaut à près de 62 ans d'approvisionnement en eau pour les besoins fondamentaux de trois personnes.
Épuisement total des combustibles fossiles de 1,3 tonne d’équivalent pétrole, ce qui est comparable à la consommation d’électricité d’un ménage moyen en Inde pendant près de 15 ans.

Les études ont également mis en évidence que par rapport à la moyenne annuelle de consommation de sucre par personne, un fumeur contribue près de cinq fois plus à l'épuisement de l'eau, environ dix fois plus à l'épuisement des combustibles fossiles, et quatre fois plus aux changements climatiques dus à l'épuisement des ressources fossiles.

Les projections indiquent qu'à l'horizon 2025, la consommation de cigarettes pourrait augmenter de six à neuf mille milliards d'unités, ce qui aurait des conséquences environnementales significatives (15).

Cette augmentation pourrait nécessiter une utilisation supplémentaire de 7,9 millions d'hectares de terres agricoles, épuiser 34 milliards m³ d'eau et de combustibles fossiles, ainsi que cinq millions de tonnes équivalent pétrole respectivement, avec des émissions annuelles d'équivalent CO2 atteignant près de 130 millions de tonnes.

Conclusion

Les cigarettes et autres produits du tabac ne sont pas seulement mauvais pour la santé. Ils posent également des conséquences graves sur l'environnement. Le tabagisme entraîne une pollution de l'environnement en libérant des polluants toxiques dans l'atmosphère et en laissant des mégots de cigarettes qui contaminent les sols et les cours d'eau. Les animaux et les plantes sont également affectés par les substances toxiques des résidus de cigarettes.

Face à ces réalités, il est primordial que l'industrie du tabac prenne des mesures significatives pour réduire son empreinte environnementale, ainsi que la création d'un avenir plus sain et plus durable pour tous.