: Christelle LIRA; 3 Mai 2023

Le sucre est-il le complice de la nicotine pour vous rendre accro au tabac ?

Expiré

Le tabac est la première cause de mortalité évitable dans le monde, faisant chaque année près de 8 millions de décès.

Si la nicotine est la substance responsable de l’addiction au tabac, il existe de nombreux facteurs qui peuvent contribuer à l’installation de cette dépendance. Parmi ces facteurs, certains chercheurs ont récemment mis en avant un complice potentiel : le sucre !

En effet, de plus en plus d’études suggèrent que la consommation excessive de sucre pourrait favoriser l’addiction à la nicotine en induisant des modifications dans le fonctionnement du cerveau.

Dans cet article, nous allons vous parler plus en détail sur ce lien possible entre le sucre et la nicotine dans l’addiction au tabac, en présentant les mécanismes d’addiction propres à ces deux substances, les résultats des recherches scientifiques récentes sur le sujet et ce que ce lien implique pour la prévention et le traitement de l’addiction.

Le sucre et la nicotine : deux substances addictives

Le sucre et la nicotine sont deux substances qui peuvent causer une dépendance chez les individus qui les consomment régulièrement. Bien qu’elles aient des propriétés différentes, les mécanismes qui les rendent addictives sont similaires.

En effet, le sucre, également connu sous le nom de saccharose, est présent dans de nombreux aliments que nous consommons au quotidien, tels que les boissons sucrées, les confiseries, les pâtisseries, les céréales et les fruits.

Il est absorbé rapidement par le corps et fournit une source d’énergie immédiate. Cependant, une consommation excessive de sucre peut entraîner une prise de poids, une résistance à l’insuline et un risque accru de maladies telles que le diabète, les maladies cardiaques et certains types de cancer.

La nicotine, quant à elle, est une substance naturellement présente dans le tabac. Lorsqu’on fume une cigarette, elle traverse quasi instantanément les poumons avant de gagner en quelques secondes le cerveau, provoquant une sensation de bien-être et de relaxation.

Cependant, la nicotine peut également provoquer des effets néfastes comme une augmentation de la pression artérielle et du rythme cardiaque, ainsi qu’un risque accru de maladies cardiovasculaires et de cancer.

Les mécanismes d’addiction des deux substances sont similaires. Lorsque nous consommons du sucre ou de la nicotine, notre cerveau libère de la dopamine, un neurotransmetteur qui provoque une sensation de plaisir et de récompense.

Au fil du temps, notre cerveau s’habitue à cette libération de dopamine et peut même devenir dépendant de cette sensation. C’est ce qui rend le sucre et la nicotine addictifs, nous obligeant à consommer de plus en plus d’aliments sucrés et de cigarettes.

Existe-t-il des liens entre le sucre et la nicotine ?

Bien que le sucre et la nicotine soient des substances différentes, des liens possibles ont été établis entre les deux en ce qui concerne l’addiction au tabac.

En effet, en constatant que de nombreuses personnes augmentent leur consommation de sucre lorsqu’elles arrêtent de fumer, les chercheurs ont commencé à soupçonner la présence d’un lien étroit entre le sucre et la nicotine.

La nicotine agit sur le cerveau et modifie le métabolisme du glucose

« Les fumeurs ont un risque 30 à 40 % plus élevé de développer un diabète de type 2, une maladie chronique caractérisée par une incapacité du corps à produire ou utiliser l’insuline, ce qui entraîne un excès de sucre dans le sang »

En partant de cette constatation, les chercheurs ont naturellement soupçonné un lien potentiel entre l’une des substances présentes dans le tabac (particulièrement la nicotine) et le métabolisme du glucose.

Cette étude menée par des chercheurs du NIDA (National Institute on Drug Abuse) en 2019 fait justement partie des nombreuses études qui se sont intéressées à ce lien potentiel entre la nicotine et le sucre [1].

Les auteurs de cette étude ont découvert que la nicotine pouvait affecter les cellules du cerveau impliquées dans la régulation de l’appétit et de la consommation alimentaire.

Plus précisément, ils ont montré que la nicotine était capable d’activer les neurones qui produisent un neurotransmetteur appelé neuropeptide Y (NPY) qui stimule l’appétit et la consommation de sucre.

Cette étude a également révélé que la consommation de nicotine pouvait réduire la capacité du cerveau à utiliser le glucose, le principal carburant du cerveau. Cela a pour conséquence une augmentation de la consommation de sucre pour compenser cette perte de glucose.

Les résultats de cette étude suggèrent que la consommation de nicotine est capable d’affecter la régulation de l’appétit et la consommation de sucre, ce qui pourrait contribuer à la dépendance à la nicotine et au sucre.

Cependant, cette étude ayant été menée sur des rats, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre comment cela pourrait s’appliquer aux humains.

Du sucre, il y en a aussi dans les cigarettes !

Les fabricants de cigarettes ajoutent souvent du sucre aux mélanges de tabac pour améliorer la saveur et la texture de la fumée, masquer l’amertume du tabac et rendre la cigarette plus agréable à fumer et donc plus addictive, en particulier pour les débutants.

Ce sucre présent dans les cigarettes peut ainsi jouer un rôle important dans la dépendance au tabac.

Par ailleurs, la combustion du sucre présent dans la composition des cigarettes produit des composés appelés acétaldéhydes. Ces derniers peuvent stimuler la libération de dopamine dans le cerveau, un neurotransmetteur impliqué dans les sensations de plaisir et de récompense, ce qui participe à renforcer la dépendance et pousse à continuer de fumer.

L’addiction au sucre remplace celle au tabac après l’arrêt de la cigarette

Des chercheurs américains ont observé dans une récente étude publiée dans la revue Drug and Alcohol Dependence que les personnes qui arrêtent de fumer sont plus susceptibles de se tourner vers les aliments riches en sucre et en gras [2].

Dans cette étude, des fumeurs ont été affectés aléatoirement à un groupe de sevrage de 24 heures (42 fumeurs devant arrêter de fumer pendant 24 heures) ou à un groupe fumant librement (34 fumeurs pouvant fumer de manière libre). Un groupe témoin de 29 non-fumeurs a également été inclus.

Après avoir analysé les données des différents groupes, il a été constaté que les fumeurs ayant arrêté la cigarette pendant 24 heures avaient une augmentation significative de l’appétit avec une tendance à consommer plus de « malbouffe » (junkfood), c’est-à-dire des aliments trop sucrés, gras ou salés.

D’après les auteurs de cette étude, plusieurs facteurs physiologiques et psychologiques peuvent expliquer ce phénomène.

Tout d’abord, l’arrêt du tabac entraîne en général une augmentation temporaire de l’appétit et du métabolisme, ainsi qu’une diminution de la dépense énergétique liée à la diminution de l’activité physique.

Les fumeurs qui écrasent leur dernière cigarette peuvent donc ressentir une faim accrue et avoir des envies de nourriture pour compenser la perte de la stimulation de la nicotine sur leur métabolisme.

De plus, la nicotine a un effet sur la libération de dopamine, un neurotransmetteur qui joue un rôle important dans la sensation de plaisir et de récompense.

Ainsi, lorsque les fumeurs arrêtent la cigarette, ils peuvent ressentir une diminution de la libération de dopamine, ce qui peut les amener à chercher d’autres sources de plaisir, notamment la nourriture, et particulièrement les aliments sucrés et gras qui procurent des pics importants de dopamine.

Par ailleurs, il ne faut pas oublier l’aspect psychologique lié à l’arrêt du tabac. En effet, fumer représente une habitude très ancrée dans la vie quotidienne d’une personne, et son arrêt peut entraîner une sensation de vide ou de manque. La nourriture, particulièrement les produits sucrés et gras, peut alors être utilisée comme une sorte de compensation pour combler ce vide.

D’après les professionnels de santé, pour limiter ce phénomène après l’arrêt de la cigarette, il est recommandé de pratiquer une activité physique régulière qui aide à réguler l’appétit, de privilégier les aliments sains et équilibrés et d’éviter les aliments riches en sucre et en graisses.

Dans certains cas, il peut être nécessaire de se faire aider par un professionnel de santé qualifié (addictologue, psychologue, nutritionniste…) pour mettre en place une stratégie personnalisée de gestion des envies et des comportements alimentaires.

Les implications pour la prévention et le traitement de l’addiction au tabac

Savoir qu’il existe une relation entre le sucre et la nicotine permet d’améliorer la prévention et le traitement de l’addiction au tabac.

Pour aider les personnes souffrant d’addiction à ces substances, différents traitements sont disponibles.

Pour la dépendance au tabac, les traitements les plus couramment utilisés incluent les substituts nicotiniques (patchs, gommes à mâcher, inhalateurs) ainsi que des médicaments tels que le bupropion (antidépresseur) et la varénicline (agoniste des récepteurs nicotiniques cérébraux). Ces traitements ont pour objectif de soulager les symptômes de sevrage et de diminuer les envies de fumer.

En ce qui concerne l’addiction au sucre, les traitements disponibles comprennent la thérapie comportementale, la thérapie cognitive (thérapie cognitivo-comportementale) et la thérapie de groupe. Ces méthodes axées sur la psychologie ont pour objectif d’aider les personnes à changer leurs habitudes alimentaires et leur relation avec la nourriture, ainsi qu’à renforcer leur estime de soi.

La prise en compte du rôle du sucre dans la prévention et le traitement de l’addiction au tabac peut présenter des avantages significatifs. En considérant la consommation de sucre comme un facteur de risque pour la dépendance au tabac, il est possible de mieux aider les personnes à arrêter de fumer en les aidant à réduire leur consommation de sucre.

De plus, la prise en compte de la consommation de sucre peut aider les personnes à identifier les comportements alimentaires qui peuvent déclencher leur envie de fumer, ce qui peut être utile dans la prévention de la rechute.

Les mesures de prévention peuvent inclure des campagnes de sensibilisation à la fois pour la réduction de la consommation de sucre et de tabac, ainsi que pour une alimentation saine et un mode de vie actif.

Il est également important de souligner l’importance de la réduction de la consommation de sucre dans la prévention de la dépendance au tabac, en particulier pour les adolescents et les jeunes adultes.

Les bénéfices pour la santé de l’arrêt du tabac et de la limitation du sucre

L’éloignement du tabac et du sucre apporte de nombreux bénéfices, notamment :

Réduction des risques de maladies cardiovasculaires : la consommation excessive de sucre et de tabac augmente le risque de développer des maladies telles que l’hypertension artérielle, l’athérosclérose et les maladies cardiovasculaires graves (crise cardiaque, accident vasculaire cérébral, insuffisance cardiaque…). En réduisant la consommation de ces substances addictives dangereuses, on peut diminuer ces risques.
Amélioration de la santé pulmonaire : le tabac est bien connu pour causer des dommages aux poumons, notamment en augmentant le risque de cancer du poumon et de maladies respiratoires telles que la bronchite et l’emphysème. En réduisant la consommation de tabac, on peut améliorer grandement la santé pulmonaire.
Maintien d’un poids santé : la consommation excessive de sucre peut contribuer à la prise de poids et à l’obésité, ce qui peut entraîner un risque accru de maladies chroniques telles que le diabète de type 2.
Amélioration de la santé dentaire : la consommation excessive de sucre cause des caries dentaires et d’autres problèmes dentaires, tandis que la consommation de tabac peut causer des problèmes de santé bucco-dentaire tels que la maladie des gencives et la mauvaise haleine.
Réduction des risques de cancer : la consommation de tabac est fortement associée à un risque accru de cancer, en particulier le cancer du poumon. La consommation excessive de sucre peut également être liée à un risque accru de certains types de cancer, notamment le cancer du sein, du côlon et de la prostate. En réduisant la consommation de ces substances, on peut réduire les risques de cancer.

D’une manière générale, s’éloigner du tabac et du sucre apporte une amélioration globale de l’état de santé en réduisant le risque de multiples maladies.

Conclusion : ce qu’il faut retenir

Voici les points clés à retenir de la relation qui existe entre l’addiction au tabac et le sucre :

Le sucre et la nicotine sont deux substances très addictives qui peuvent activer les mêmes voies neurobiologiques dans le cerveau pour renforcer les comportements de recherche de récompense.
Le sucre est capable de contribuer à l’addiction au tabac en renforçant les effets positifs de la nicotine sur le cerveau et en favorisant le développement de la dépendance à la nicotine.
D’après de nombreuses études scientifiques, il existe des similitudes dans les effets des deux substances (nicotine et sucre) sur le cerveau et le comportement, ce qui renforce l’hypothèse d’un lien entre sucre et nicotine dans l’addiction au tabac.
Des mesures de prévention peuvent être mises en place pour réduire la consommation de sucre et de tabac, notamment l’augmentation de la taxe sur les produits sucrés et la mise en place de campagnes de sensibilisation.
Les traitements disponibles pour aider les personnes souffrant d’addiction à ces substances comprennent la thérapie comportementale, les médicaments pour aider à arrêter de fumer et la réduction graduelle de la consommation de sucre.

La prise en compte du sucre dans la prévention et le traitement de l’addiction au tabac offre des avantages importants pour la santé publique en réduisant les taux d’obésité, de diabète et de maladies cardiovasculaires associées à une consommation excessive de sucre, ainsi que le risque de cancer et d’autres maladies liées au tabac.