Les dangers cachés du cannabis : Risques psychologiques et physiques de la consommation régulière
ExpiréPersonne ne connaît encore les effets à long terme de la consommation de cannabis, et sa légalisation à des fins récréatives comporte le risque de banaliser les dangers pour les adolescents. C’est l’alerte lancée par le professeur Jallal Toufiq, président de l’Organe international de contrôle des stupéfiants (OICS), dans une interview récente accordée à l’ONU. Alors que de nombreux pays amorcent un virage vers la dépénalisation ou la légalisation, cette mise en garde soulève une question cruciale : avons-nous sous-estimé les risques du cannabis ?
Considéré par certains comme une « drogue douce » ou une alternative naturelle au stress, le cannabis séduit une part croissante de la population, notamment les jeunes.
En France, près d’un adulte sur deux en a déjà consommé, et 10 % des 18-25 ans en font un usage régulier. Mais derrière cette image de plante inoffensive se cachent des dangers bien réels, tant sur le plan psychologique que physique.
Cet article vise à explorer ces risques souvent passés sous silence, pour offrir une vision plus complète et factuelle des effets du cannabis lorsqu’il est consommé de façon régulière.
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Comprendre les effets complexes du cannabis sur l’organisme
Le cannabis est bien plus qu'une simple plante utilisée à des fins récréatives ou thérapeutiques. Sa complexité réside dans sa composition chimique, qui inclut plus d'une centaine de cannabinoïdes. Parmi eux, deux se distinguent par leur influence sur le corps humain le THC (tétrahydrocannabinol) et le CBD (cannabidiol).
Le THC, principal composé psychoactif
Il est responsable des effets recherchés par les consommateurs (sensation d’euphorie, relaxation, modification des perceptions sensorielles…etc). Mais il agit également sur la mémoire, l’attention, la coordination motrice et la prise de décision, en perturbant la communication entre les neurones. C’est lui qui peut induire, à fortes doses ou en usage régulier, des effets indésirables tels que l’anxiété, la paranoïa ou les troubles cognitifs.
Le CBD, utilisé parfois à des fins thérapeutiques
Ce dernier n’a pas d’effet psychoactif notable. Il est même parfois étudié pour ses propriétés anxiolytiques ou anti-inflammatoires, notamment dans un cadre médical. Toutefois, dans le cannabis récréatif, les concentrations en CBD sont souvent très faibles, tandis que les variétés cultivées aujourd’hui sont de plus en plus riches en THC.
Les effets du cannabis varient selon plusieurs facteurs : la dose, la fréquence d’usage, la sensibilité individuelle, l’âge de la première consommation, et la manière de consommer (fumée, ingestion, vaporisation). Ce cocktail d’influences rend les effets du cannabis particulièrement imprévisibles et parfois difficiles à maîtriser, surtout en usage répété.
À court terme, on observe des troubles de la mémoire immédiate, une altération du temps de réaction et une baisse de la vigilance. À long terme, notamment en cas de consommation régulière débutant à l’adolescence, les conséquences peuvent être bien plus lourdes, tant sur le plan psychologique que physique, comme nous le verrons dans les sections suivantes.
Les risques psychologiques d’une consommation régulière de cannabis
Une consommation régulière de cannabis n’est pas sans impact sur la santé mentale. De nombreuses études épidémiologiques et revues systématiques pointent un lien statistiquement significatif entre l’usage fréquent de cannabis et le développement de troubles psychotiques, notamment la schizophrénie. Le risque semble particulièrement élevé chez les consommateurs intensifs, ce qui alimente les inquiétudes autour de ses effets à long terme.
Psychose et cannabis : les preuves s’accumulent
D’après les conclusions du comité américain National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine (2017), il existe des preuves substantielles d’une association entre l’usage de cannabis et l’apparition de psychoses, avec un risque accru chez les consommateurs les plus fréquents. Bien que la causalité directe reste débattue, le lien est suffisamment solide pour être pris au sérieux dans une perspective de santé publique.
Cannabis et hallucinations : un lien avéré ?
Des chercheurs, comme Zammit et al. (2008), ont examiné les effets du cannabis sur les symptômes positifs des troubles psychotiques (hallucinations, délires, pensées désorganisées). Ils ont mis en évidence une association statistiquement significative entre la consommation de cannabis et l’aggravation de ces symptômes.
La dépendance psychologique au cannabis : une réalité cliniquement prouvée
Contrairement à une idée reçue encore tenace, la dépendance au cannabis est belle et bien réelle, notamment psychologique. La recherche a clairement établi l’existence d’un syndrome de sevrage spécifique au cannabis, reconnu cliniquement. Celui-ci se manifeste par des symptômes tels que l’irritabilité, l’agressivité, l’anxiété, une perte d’appétit, des troubles du sommeil souvent accompagnés de rêves étranges, ainsi qu’un état de nervosité et d’agitation. Ces effets, bien que souvent qualifiés de « modérés », peuvent pousser les personnes dépendantes à continuer leur consommation uniquement pour éviter l’inconfort du sevrage.
Comprendre la dépendance au cannabis grâce aux modèles animaux
Des modèles animaux ont permis d’approfondir la compréhension de la dépendance aux cannabinoïdes sur le plan neurobiologique, et d’explorer des pistes thérapeutiques. Toutefois, les résultats prometteurs obtenus en laboratoire ne se traduisent pas toujours en solutions efficaces chez l’humain, en raison de la complexité et de la diversité des symptômes observés dans les cas réels de dépendance.
Substituts, alternatives… Où en est la recherche thérapeutique ?
Parmi les traitements explorés, l’utilisation de substituts cannabinoïdes comme le THC semble la plus efficace pour atténuer les symptômes de sevrage. Mais cette approche soulève des inquiétudes : le THC est aussi la principale substance psychoactive responsable de la dépendance, et son usage répété peut entretenir l’addiction au lieu de la résoudre. Des alternatives plus prometteuses émergent, comme les inhibiteurs de l’enzyme FAAH (Fatty Acid Amide Hydrolase), qui réduisent les symptômes de sevrage chez l’animal sans déclencher de dépendance. Néanmoins, des études cliniques complémentaires sont nécessaires pour confirmer leur efficacité et leur innocuité chez l’humain.
Malgré la perception sociale relativement tolérante vis-à-vis du cannabis, ces données soulignent qu’il peut bel et bien entraîner une addiction dont les mécanismes sont complexes, et dont le traitement nécessite des solutions ciblées et sûres.
Les effets du cannabis sur le corps humain
Le cannabis agit sur de nombreuses parties du corps humain, avec des effets qui varient selon la fréquence de consommation, la méthode d’administration, l’âge et l’état de santé de l’utilisateur. S’il peut avoir des propriétés thérapeutiques reconnues, son usage, en particulier lorsqu’il est fumé, n’est pas sans conséquences pour l’organisme.
Cannabis et respiration
La consommation de cannabis par inhalation expose les poumons à des substances irritantes et parfois cancérigènes. Elle augmente le risque de bronchite chronique, entraîne une production accrue de mucus (crachats) et peut aggraver des affections préexistantes comme l’asthme. La fumée de cannabis peut également provoquer des brûlures de la bouche ou de la gorge et irriter les voies respiratoires.
Cannabis et santé cardiovasculaire
Le cannabis provoque une accélération du rythme cardiaque, pouvant aller jusqu’à 20 à 50 battements supplémentaires par minute. Cela peut représenter un risque pour les personnes souffrant de troubles cardiaques.
Cannabis et système immunitaire
Le THC, principal composé psychoactif du cannabis, peut affaiblir la réponse immunitaire, rendant l’organisme plus vulnérable aux infections.
Cannabis et irritation des yeux
Le cannabis est également connu pour provoquer des yeux rouges, conséquence de l’augmentation du flux sanguin.
Les effets (faussement) positifs du cannabis
Certains effets recherchés par les consommateurs incluent le soulagement de la douleur, la réduction des nausées et vomissements, en particulier chez les patients sous chimiothérapie, ainsi qu’un effet temporaire sur les symptômes du glaucome.
Toutefois, ces bienfaits sont souvent de courte durée et ne s’appliquent pas à toutes les situations médicales.
Le cannabis régulier met en péril l’équilibre mental et physique
Enfin, la consommation de cannabis pose des risques spécifiques pendant certaines périodes de la vie. Chez les adolescents, elle peut perturber le développement cérébral, affectant notamment la mémoire, l’attention et la motivation. Pendant la grossesse, elle peut nuire au développement du fœtus, avec des effets potentiels sur le poids de naissance ou le développement neurocomportemental.
En résumé, si le cannabis peut offrir certains bénéfices sur le plan symptomatique, notamment dans un contexte médical encadré, ses effets sur la santé physique ne doivent pas être négligés, surtout en cas de consommation régulière ou précoce.
Références
- Nations Unies. UN health agency warns of cannabis health risks as use jumps 11 per cent globally. ONU Info, audio. Publié le 26 juin 2023.
https://news.un.org/en/audio/2023/06/1137742 - Gouvernement du Québec. Description, composition, effets et risques du cannabis. Québec.ca – Alcool, drogues et jeu.
https://www.quebec.ca/sante/conseils-et-prevention/alcool-drogues-jeu/connaitre-les-drogues-et-leurs-effets/cannabis/description-effets-risques-cannabis/description-composition-cannabis - National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine. The Health Effects of Cannabis and Cannabinoids: The Current State of Evidence and Recommendations for Research. Washington (DC): National Academies Press (US); 2017.
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK425748/ - Lev-Ran S, Roerecke M, Le Foll B, George TP, McKenzie K, Rehm J. The association between cannabis use and depression: a systematic review and meta-analysis of longitudinal studies. Psychiatry Clin Neurosci. 2014;68(7):583-592.
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3606907/ - Medical News Today. What are the effects of marijuana on the body? Dernière mise à jour le 27 octobre 2022.
https://www.medicalnewstoday.com/articles/324948
