Le cannabis et ses composants : comprendre le principe actif et ses effets

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Le cannabis est une plante qui se compose de plus d’une centaine de substances chimiques, appelés cannabinoïdes. Les deux principaux composants sont le tétrahydrocannabinol (THC) et le cannabidiol (CBD). Il existe de nombreuses espèces de plantes, qui vont faire varier le taux de THC, responsable des effets psychoactifs et du CBD. La plupart a été génétiquement modifiée et croisée afin d’offrir aux consommateurs des variétés spécifiques qui vont répondre à différents besoins et préférences.

Par exemple, certaines variétés sont développées pour contenir des niveaux élevés de CBD et des niveaux faibles de THC dans le but de fournir des avantages médicaux sans effets psychoactifs forts. D'autres variétés sont créées pour avoir un haut taux de THC, des plus conséquents frisant les 35%. C’est notamment le cas pour la résine de cannabis, qui a presque triplé en 15 ans.

Ces taux de THC mirobolants vont être à l’origine d’effets destructeurs sur la santé, aussi bien mental que physique.

Cannabis : composants et molécules

Le cannabis contient plusieurs molécules bioactives, principalement des cannabinoïdes. Selon celles-ci, leurs structures et leurs effets sont différents.

Les cannabinoïdes vont exercer leurs effets en interagissant avec le système endocannabinoïde humain. Ce système complexe de signalisation cellulaire régule de nombreuses fonctions physiologiques et de maintien de l'homéostasie, assurant le bon fonctionnement de l’organisme.

Le système endocannabinoïde comprend des récepteurs cannabinoïdes (CB1 et CB2) présents dans tout le corps, des endocannabinoïdes (cannabinoïdes produits naturellement par le corps) et des enzymes qui synthétisent et dégradent ces endocannabinoïdes.

Les deux principaux composants du cannabis sont le tétrahydrocannabinol (THC) et le cannabidiol (CBD) :

• Le THC, principal composant psychoactif, ou principe actif du cannabis. Il se lie aux récepteurs CB1 dans le cerveau, produisant des effets euphorisants, et altère totalement la perception, la mémoire, la concentration et la coordination. Aujourd’hui, les taux de THC dans le cannabis sont généralement autour des 20 %, certaines variétés peuvent contenir des niveaux atteignant parfois 30 % à 35 %. Ce qui entraîne de nombreux risques d’effets secondaires et indésirables comme l’anxiété, la paranoïa et des troubles cognitifs.
• Le CBD, qui, contrairement au THC, n’a pas d’effets psychoactifs. Le cannabidiol va agir principalement sur les récepteurs CB2, qui se trouvent principalement dans le système immunitaire et les tissus périphériques (rate, amygdales, cellules de la peau). Même si les études prouvent un certain bienfait pour la santé du CBD, fumer du CBD reste mauvais pour la santé et comporte de nombreux effets secondaires : problèmes respiratoires, risques cardiovasculaires, sécheresse buccale, somnolence. Surtout, il peut créer des habitudes de consommation dont il est très difficile de se défaire : dépendance et addiction.

À cela, le cannabis contient d’autres cannabinoïdes, non psychoactif :

• Le cannabinol (CBN), produit par l'oxydation et la dégradation du THC ;
• Le cannabigerol (CBG), “précurseur” de tous les autres cannabinoïdes et qui va se convertir en THC, CBD et autres cannabinoïdes à mesure que la plante mûrit ;
• Le cannabichromene (CBC).

Outre les cannabinoïdes, le cannabis contient aussi des terpènes et des flavonoïdes, qui influencent l'arôme, le goût et les effets thérapeutiques de la plante :

• Les terpènes, comme le myrcène, le limonène ou encore le pinène ;
• Les flavonoïdes comme le cannflavine A, la quercétine.

Cannabinoïdes, système endocannabinoïde : comprendre les effets du cannabis

Il existe de très nombreuses scientifiques sur le cannabis et ses composants, notamment thérapeutiques. Au-delà des deux cannabinoïdes les plus connus, le THC et le CBD, la plante de cannabis contient une multitude de molécules qui interagissent de manière complexe avec le système endocannabinoïde (ECS) du corps humain.

L'ECS va maintenir plusieurs fonctions dans l'homéostasie, influençant des fonctions physiologiques telles que l'humeur, la douleur, l'appétit et le sommeil. Les cannabinoïdes présents dans le cannabis, tels que le THC et le CBD, peuvent mimer ou moduler les actions des endocannabinoïdes naturels produits par le corps, ce qui explique les effets divers, parfois contradictoires.

Le THC et le CBD, bien que souvent considérés comme des antagonistes aux effets opposés, peuvent en réalité se comporter de manière synergique ou antagoniste selon le contexte. Le THC, connu pour ses effets psychoactifs, peut potentialiser certains effets du CBD, tels que ses propriétés analgésiques et anti-inflammatoires. Inversement, le CBD peut atténuer les effets psychoactifs du THC, contribuant à l'effet d'entourage, un concept qui met en avant l'interaction complexe entre les différents cannabinoïdes et terpènes présents dans la plante.

Le principe actif du cannabis : comment agit-il ?

Le principe actif principal du cannabis est le THC, composé responsable des effets psychoactifs associés à la consommation de cannabis.

Le principe actif du cannabis agit en interagissant avec le système endocannabinoïde humain, qui est un réseau complexe de récepteurs, d'endocannabinoïdes (cannabinoïdes produits naturellement par le corps), et d'enzymes, comme on l’a vu plus haut.

Bien que de nombreux mérites soient vantés pour pousser à consommer du cannabis, de nombreux travaux montrent la toxicité cérébrale de cette drogue. Bien qu’elle soit considérée comme une drogue douce, c’est-à-dire une faible dépendance mentale et un risque de décès pratiquement inexistant, le cannabis, qu’il comporte du THC ou seulement du CBD peut créer une addiction qui fait qu’il est très difficile d’arrêter d’en fumer. Ce n’est donc pas une drogue douce, mais une drogue réelle qui s’immisce dans votre quotidien et peut jouer sur un effet de bad trip : angoisse intense, tremblements, sueurs froides, difficultés à respirer, toux constante, palpitations, confusion, hallucinations jusqu’à parfois des pertes de connaissance. Fumer du cannabis va également jouer sur vos troubles anxieux, voir les favoriser, notamment avec un usage régulier, à savoir au moins une fois par semaine pendant 3 ans.

Le cannabis et son principe actif vont avoir de nombreux effets indésirables sur la santé physique et mentale, outre d’impacter sérieusement la vie du consommateur : troubles de l’attention et de la mémoire, de la coordination, ralentissement du temps de réaction.

Notamment, les effets du THC vont agir sur la vie quotidienne en privilégiant une incapacité à établir des priorités, à prendre des décisions, à planifier des choses, à résoudre des problèmes. Certaines études montrent particulièrement que chez les gros consommateurs de cannabis, pendant une période de plus de 19 années. Il y aurait une diminution de la substance grise, qui serait encore plus importante si l’on a commencé à fumer à l’adolescence.

Pour mieux comprendre la durée de détection du THC dans votre système, consultez notre guide sur le sujet où les effets de la présence de THC dans le sang sont expliqués en détail ici.