Contrairement à certaines idées reçues, la nicotine n’est pas simplement une "mauvaise habitude". Il s’agit d’un addictif comparable à des drogues telles que la cocaïne ou l’héroïne, en termes de dépendance psychologique. Le fumeur devient vite esclave de cette molécule, non seulement à cause du manque qu’il ressent quand il ne fume pas, mais aussi à cause des associations comportementales (café, stress, pause, sociabilité…) qui renforcent l'habitude.